Malaysia: Welcome to the jungle

Solo quedan orangutanes en libertad en Borneo y al norte de Sumatra. Se están cargando su hábitat en un desastre ecológico inmenso, para utilizar los terrenos para la producción del aceite de palma. Para las familias dueñas de la tierra es mucho dinero fácil ya que las grandes empresas pagan cantidades enormes por ese suelo para el cultivo de las palmeras. Al atravesar Borneo se ven kilómetros y kilómetros de palmerales (puede parecer un paisaje muy tropical, pero no son cocoteros) que han sustituido a la jungla. Hace unos meses, en Sumatra vimos como quemaban mas tierras, de un valor inmenso en flora y fauna para el cultivo de estas palmeras. No son solo los gobiernos malayo e indonesio que lo permiten, sino grandes multinacionales que están detrás de esto. 

http://www.theguardian.com/world/2015/oct/26/indonesias-fires-crime-against-humanity-hundreds-of-thousands-suffer

http://www.theguardian.com/world/video/2015/oct/07/indonesias-forest-fires-threaten-orangutan-habitat-video

Nosotros tuvimos el privilegio de ver a algunas de estas'personas del bosque' (oran gutang) en libertad (en Borneo quedan unos 600). Es un recuerdo que no olvidare. 

Lake Toba, 2º40'12''N 98º51'21''E

No estaba en mis planes, pero al retrasar mi entrada en Indonesia, decidi pasar unos dias en Borneo, esta vez, para ver los orangutanes (hace dos años vinimos a bucear). 

Una semana antes de venir, Agus (amigo al que conoci en Myanmar y que mas tarde nos veriamos en Vientiane) me comento que se estaba planteando el acercarse tambien, y finalmente quedamos en vernos un dia en Kota Kinabalu. Cuando llego le conte mis planes de ir a un homestay que me habían   recomendado en el rio Kinabatangan (otros conocidos de Myanmar) para ver los orangutanes, en lugar del tipico rivercruise, y decidio unirse.

Esa noche cenamos con una gente muy divertida que conocimos en el hostel, en el mercado nocturno de KK. Creo que ninguno de nosotros antes habiamos visto tanto pescado junto!

Al dia siguiente, tras volver a ver al medico, cogimos un bus rumbo a Sukau, para luego ir a Osman's Homestay. La llegada fue muy chula, su mujer, Yanti, nos recogio en barca en el rio y nos llevo a la casa, donde viven con sus 6 hijos.

Cuando Paula y Quique me recomendaron este sitio, me comentaron que el hombre veia desde su barco orangutanes o monos proboscis, o cocodrilos, desde 100 metros, cuando menos te lo esperabas y cuando todo el mundo miraba a otro lado...ademas de esto, me comentaron que tenia un humor muy verde, y que a veces podia ser incomodo. Todo esto, tambien lo traia Tripadvisor, y TODO resulto ser cierto.

El primer dia conocimos a Osman tarde ya que estaba malo, tiene piedras en el riñon. Nos conto la historia como 10 veces, con todo lujo de detalles. 

Al dia siguiente llego Joost, un holandes muy majo, y tras volver a escuchar la historia de las piedras en el riñon (Agus tubo que pedirle q por favor lo dejara ya, estaba sufriendo...jaja) nos fuimos al rio. 

Vimos macacos, lagartos monitor, cocodrilos, pajaros y monos proboscis. Todo una pasada. Osman nos dijo que no garantizaba ver orangutanes pero que al dia siguiente por la mañana igual habia suerte, y sino habia una cueva en la que era mas facil verlos. 

Asi, nos levantamos a las 6 de la mañana y no nos habiamos alejado mas de 5 minutos con el barco que vimos la primera madre orangutan con su cria, y mas adelante al menos otros 4 en el resto del viaje. 

Por la tarde Joost y Agus fueron a la cueva (yo decidi quedarme porque estaba preocupada por mi herida y en la cueva habia montañas de cucarachas segun Osman y murcielagos, y no andaba yo para ver esas cosas...) y vieron unos cuantos orangutanes muy de cerca!

Hans, otro amigo que conocimos en Myanmar estaba por la zona y decidimos unirnos e ir a ver el Centro de Orangutanes de Sepilok (Orangutan Sanctuary). Yo los queria ver de cerca y ademas asi no necesitaria acercarme en Sumatra y podria tomarmelo con mas calma. 

En el centro, estan los orangutanes que han recuperado de la selva y que no tienen madre, y los cuidan y enseñan hasta que se valen por si solos y pueden soltarlos de nuevo. Los orangutantes son los unicos primates que necesitan pasar 6 años con su madre y que viven enteramente en los arboles. Era divertido ver como, los pequeños, bajaban a sentarse en el suelo, y rapido las cuidadoras iban a cogerles y colgarlos de las lianas y los arboles, para que asi se acostumbren a estar siempre en lo alto, pero ellos, muy juguetones las mareaban un monton tirandose al suelo  y dar volteretas y cuando ellas se acercaban salian corriendo! 

Eso era a las horas de las comidas, el resto del tiempo estan en la jungla, y la verdad que me sorprendio el sitio, ya que estan sueltos, te los puedes encontrar caminando por las pasarelas, y es enorme, no se parece en nada a un zoo.

La verdad que fue todo una experiencia muy bonita, impresionante verlos en libertad y ver el centro y genial reencontrarme con Agus y brevemente con Hans. la proxima ya en Madrid!

It was not in my initial plans but as I delayed my entry in Indonesia, I decided to go to Borneo to see the orangutans. A week before arriving, my friend Agus told me he was also thinking on going so we decided to meet in Kota Kinabalu. When he arrived I told him my plans of heading to a Homestay I got recomennded and visit Kinabatang river from there instead of in the typical rivercruise. He decided to join me.

Paula and Quique had told me that Osman, the homestay owner, was the best to spot wildlife and also had a peculiar sense of humor. Tripadvisor said just the same and they were RIGHT.

The following day, Joust, a duch guy joined us and we went in the boat to see th wildlife. 

We saw proboscis monkeys, macacs, monitor lizards, crocodiles, birds...but we didn't see the orangutans so we tried the next morning and no 5 minutes far from the homestay Osman spotted the first orangutan mother and child, and many more during the trip. The guys also went that fternoon to a cave where you were supposed to see them easily but I was worried by my burn and I stayed.

Hans, another friend both Agus and me new from Myanmar, was in the area and we decided to join him and visit Sepilok Orangutan Sanctuary. It was also great to see the orangutans there, so close and in a nice enviroment, nothing to do with a zoo. They were there because they didn't have a mother to take care of them (and orangutans need to stay with their mother for 6 years) so the caretakes taugth them to climb the trees and to survive, so at some point they can be returned to the jungle.

It was a great experience to get to see the orangutans in the wild as well as in the sanctuary, so cool, it was also great fun to reunite with Agus and Hans! Next time it will be in Madrid!

Tips:

oran gutang means 'people of the forest'

Airport bus, 5 ringgit.

PODs Backpacker Home, 35 ringgit dorms. 80 ringgit double room. Just in the center, bus from airport at the door.

Night food market, super fresh seafood.

Bus to Sukau, 45 ringgit, 6 hours.

Kinabatang River: Osman's Homestay, 70 riggit per night, 50 ringgit per boat trip. 20 ringgit pick up form the bus.

xx has a transport company and can take you from Kinabatangan (next to Osman's) to Sandakan/ Sepilok, for 50 ringgit. He was so nice he took me to Sepilok, I lft my things an then he took me to the clinic in Sandakan.

Sepilok Sanctuary, 31 ringgit, 10 more for the camera. Feeding time at 10am and 3pm.

Sepilok Forest Edge resort, so cool!!! dorms, budget and luxury rooms and familly villa. dorms for 42 and private room for 90 ringgits. Nice swimming pool in the middle of the jungle and really tasty food.

Bus to KK from Sandakan 45 ringgit.

Philippines: Coron, un poco a medias.

Penang, 5º25'3''N 100º20'15''E

Si, esta isla se me resiste. La vez anterior acabe mi viaje aquí sin poder bucear ya que no sabia lo que había, esta vez, volví para bucear en los pecios pero una quemadura en la pierna me impidió hacerlo de verdad.

El último día en Siargao me queme con el tubo de escape ( cosa de tontos) al bajar de la moto. Estuve cuidándome ese día y el de viaje a Coron, en barco desde Manila (6 horas de retraso, 15 de navegación) que fue super chulo. Esta vez el barco mucho mejor que el de Cebu a Surigao.

Decidí bucear al día siguiente: dos pecios japoneses (Tangat y Kogyo Maru, hundidos el 24 de Septiembre de 1944 por los Americanis) y Barracuda Lake. Coincidí con Anna, una chica de Madrid con la que había buceado en Apo Island, y fuimos las dos solas, con nuestro 'dive master candidate'.

Es bastante impresionante bucear dentro de la carcasa de estos barcos y pensar en cuando y como se hundieron, recorrer las salas, con la maquinaria, sacos de cemento apilados, hormigoneras...estos dos eran cargos, y tenian ambos unos 100 metros de eslora y se encuentran a 25 y 33 metros de profundidad.

Y tras esto fui al Barracuda Lake, un lago de agua dulce que a unos 12 metros de profundidad se mezcla con agua salada y tiene una termoclina que va de 28 a 35 grados. se puede ver claramente la linea y como se emborrona la visibilidad. Y bueno, os podeis imagnar lo que senti cuando mi quemadura se metio en el agua a 35 grados...

Al dia siguiente decidi no bucear y nos fuimos en un tour por las islas. esta vez el barco estaba hasta la bandera, y habia gente muy maja con la que luego compartimos unas cañas por la noche. Yo no podia bañarme asi que el dia fue duro, asi que el ultimo me lo tome con calma y me pase la tarde en la piscina (sin bañarme, claro).

Yes, second time in this island and still not being able to finish what I want to do. I went back for diving in the shipwreks but I could only do it one day. I got burned with the motorbike exahust the last day in Siargao, I rested for 2 days and the boat day to Coron (much nicer than the own from Cebu to Siargao), but and afer diving in Coron the first day I decided to give it a rest to see if I have a chance to heal it before next dive in Sulawesi.

All in all I dove in 2 WWII Japanese shipwrecks (Tangat and Kogyo Maru, both sunk on the 24th September 1944 by the US) and in Barracuda lake. Iwent diving with Anna (whom I met in Apo Island) and we were only the 2 of us and our dive master candidate. it is cool to dive in a shipwreak,, they were both like 100 meters long and they were cargos, one shunk to 25meters and the other 33 meters deep.

after that I did Barracuda Lake that starts with fresh water at 28 degrees and then there is termocline to 35 when it changes to salt water. That's when I thought I was going to die, with my fresh burnt wiphed in 35 degrees water...

So the next day no dive for me, we joined an island hopping tour, so cramed with people (a nice bunch for beers that night) but so beautiful, but it was a hard thay for me tring to avoid water all the time. Last day I decided to relax and went to the swimming pool (no swim though). 

Tips:

Boat from 2Go from Manila to Coron, normally 15 hours but with a 6 h delay due to the low tide. 2000php in economic class, so good. Cheaper on the way back.

SeaHorse Guesthouse, shared room (4pax) for 600 php, so clean and new. AC. Also double rooms. Just on the center of the Coron Proper town.

They have another restor and you can go to the swimming pool for free: Sunz en Coron.

There are many dive shops, I was recomended rockSteady. They offer 3 fun dives for 3500 php. I got it cheaper with Coron Divers, 2900 php.

Food is nice in Brujita, and drinks in Deep Blue and No name bar.

150php shuttle to the airport. 100 php airport fee.

Philippines: Siargao, surf and fun...and more fun

Coron, 11º59'55''N 120º12'10''E

Llegar a Siargao ( una isla al norte de Mindanao) fue una odisea que repetiré tan pronto como pueda. Horas de espera, 3h sentada en el pasillo de un bus para llegar a Cebu, 14 horas en un barco en literas con el viento de cara (no es necesario contar el resto)...4 horas esperando en Surigao y otro barco de 3 horas a Siargao y 30 minutos en moto (habal habal) con la mochila a cuestas (hay vuelos directos desde Cebu pero no habia disponibilidad, cuesta encontrarlos). Tras unas 27h viajando llegue a Paglaom, mi hostel por los proximos 5 dias.

Mi experiencia en Siargao se reduce a surf, fiesta, lluvia, moto, charcos, musica, karaoke, chocomuchos, pan de coco, diversión...todo rodeada de la mejor compañia. En el hostel la atmosfera hace que se creen grupos y siempre habia algo que hacer: yoga nada mas llegar, cena comun donde intente hacer tortilla, excursiones, jam sessions con españoles dejando el liston muuuy alto, Jungle night (tattoo), surf en Secret spot, rock pools...No tengo duda de que volvere, me ha quedado mucho por hacer, y mucho de lo que tenia pensado, pero no importa, estos dias han sido de los mejores de mi viaje! Gracias, Amanda, Linn, Erin, a los dos Erics, Magda, Michael, Sam, Phillip, Amber, Selena, Jo, Sunny...See you soon!

To get to Siargao ( an Island to the north of Mindanao) was an authentic odisey that I will repeat as soon as I have the chance. Waiting hours, 3 hours sitting on the bus aisle to get to Cebu, 14 hours in a bunk bed in a boat with the wind on my face (and that was the best of it), 4 hours waiting for another boat in Surigao and 3 hours ride to Siargao and 30 minutes in a motorbike with my backpack on (there are flights straight from Cebu but normally they are fully booked). After some 27 hours traveling I got to Paglaom hostel, my place for the next 5 days.

I can describe my stay in Siargao as, surf, party, rain, motorbike rides, puddles, music, karaoke, chocomucho, pan de coco, fun and more fun and all surrounded by the best people. The hostel atmosphere helps you to meet lots of fellow travelers and there is always a great plan ahead: yoga the minute I arrived, common diner where I tried to cook tortilla de patata, day trips, jam sessions with spanish guys with unbeliebable voices, jungle night  (tattoo), surf lessons at secret spot, rock pools...and many other things I had planned but didn't have time to do, so I know I'll be coming back. Those were one of the best days of my trip!

Thanks Amanda, Linn, Erin, both Erics, Magda, Michael, Sam, Phillip, Amber, Selena, Jo, Sunny....See you soon!

Tips:

Try to book in advance a flight from Cebu to Siargao. 

If not possible, Try to book a flight from Manila or Cebu to Surigao. Boats from Surigao to Siargao leave at 11.30 and 12, keep it in kind if you want to avoid having to spend the night in Surigao. On the way back there are boats at 5.30 and 10.30am. Prices are 220+ 10php (terminal fee).

Take a habal habal (moto taxi) to General Luna, home of the famous surf spot Cloud9, it will cost around 250php.

Paglaom hostel, 300php, shared room. Probably one of the best hostels I've ever stayed. Here is no hot water, you'll feel wet all the time (at least in rainy season), but it has an unbeatable vibe. You will meet people from minute 1 and have different plans all the time. The owners are the sweetest, and Amanda, that is work ing there will always try to help with everything you need. They have a nice kitchen so you can cook if you miss it! Board rental 350php/day; surf lesson 350php/h. 5 minutes motorbike ride to Cloud9. 30' to Secret Spot (begginers).

Jing's place, rent a surf board, have a meal or stay here.

Kermit's, it is a Guest house with an italian restaurant, great pizza and Apparently great Accomodation.

Mamá's, come here for diner: bbq, cheap and fun.

Buddha's, good burgers and live music.

Ocean 101, Accomodation and Restaurant in front of the beach. Nice sunset. While I was there one of the Guest was giving yoga lesons for free.

Fat lips, little surf shop. As weird as it might look, it was imposible to find a bikini (normal price) in the whole area!

Try pan de coco, 5php each.

Go to the boat pier and rent a boat to go to Daku and Naked Islands (i did not do it, because of the weather).

We visited Sugba lagoon in a day trip. I would have liked to go to Sohoton Cave, will have to be next time.

Remember that at the AirPort you will have to pay 100php( another fee).